La randonnée dans le parc national de Karijini et le récif de Ningaloo est à l'esprit

Une visite du parc national de Karijini et du récif de Ningaloo révèle trop de moments à couper le souffle pour choisir un seul point fort.

"Soyez prêts. Il arrive", a déclaré Leah Crake, biologiste marine à bord du Venture IV.

Après avoir tracé le récif de Ningaloo en Australie-Occidentale au sud de la rampe de mise à l'eau de Tantabiddi, près d'Exmouth, le moment qui est sans doute le point culminant de notre voyage est enfin sur nous. Nous sommes sortis du bateau à la nage en ligne droite derrière Leah, en gardant la tête hors de l'eau. C'est alors que je remarque une nageoire caudale fendant l'océan. Il vient droit sur nous.

"Reculez un peu," crie Leah.

J'obéis à ses instructions, puis plonge ma tête sous l'eau pour la première fois. À travers mon masque de plongée, je peux voir la silhouette agrandie d'un requin baleine nageant paresseusement vers moi. Sa nageoire caudale oscillante semble étrangement robotique et sa bouche est grande ouverte, filtrant jusqu'à 6 000 litres d'eau par heure pendant qu'il se nourrit de plancton microscopique.

Pendant les cinq minutes suivantes, les 10 plongeurs de notre groupe donnent des coups de pied fous alors que nous essayons de suivre le plus gros poisson du monde. Un meunier remora le suit et un banc de minuscules coureurs arc-en-ciel flotte autour de sa bouche, se faisant parfois aspirer puis vomir à nouveau.

Voir également:Meilleure randonnée australienne dont vous n'avez jamais entendu parler

Voir également:19 spots australiens qu'il est temps de visiter

Nous retournons à l'eau pour nager cinq fois avec le même mâle juvénile avant la fin de la journée, ce qui incite notre skipper à le déclarer "le requin baleine le plus coopératif de tous les temps". Cela nous laisse sur une bonne note et établit une norme élevée pour le reste de notre voyage. Curieusement, c'est censé être une randonnée. Mais tous les itinéraires Life's An Adventure ont un facteur wow supplémentaire. Dans ce voyage, c'est nager avec les requins baleines. Pour d'autres, il peut s'agir d'un tour en hélicoptère, d'une séance de spa ou d'une croisière en bateau.

Notre voyage de sept jours commence à Exmouth et suit le Warlu Way, en suivant le chemin sinueux du serpent Dreamtime. Depuis les plages de sable et les eaux turquoises du Cap Nord-Ouest, nous remonterons les terres rouges brûlées du Pilbara jusqu'à un plateau rocheux découpé par des gorges.

Après notre journée en mer, nous faisons un détour par l'autoroute jusqu'à un point de vue au-dessus de Charles Knife Gorge, puis nous continuons à conduire vers les Hamersley Ranges, en passant la nuit à Cheela Plains Station en cours de route. Pendant les quatre prochains jours, nous explorerons à pied les gorges et les sommets accidentés du parc national de Karijini.

Cependant, il ne s'agit en aucun cas d'une randonnée hardcore. Pour commencer, c'est sans pack, en plus d'être un peu luxueux, retournant à Karijini Eco Retreat à la fin de chaque journée pour dîner au restaurant et dormir dans des tentes glamping de style safari pendant que les dingos sauvages hurlent toute la nuit.

Mais descendre dans ces gorges n'est pas possible à moins d'être prêt à transpirer. Les distances sont rarement supérieures à quelques kilomètres à la fois, bien que chaque randonnée puisse nous obliger à grimper sur des rochers glissants ou à patauger dans des points d'eau gonflés. Il ajoute un élément d'aventure à chaque jour. L'alternative serait de se limiter à des points de vue au-dessus des gorges ou à des sentiers accessibles en fauteuil roulant le long des rebords de l'escarpement. Pas pour nous, merci. Pas cette fois.

Dans l'un – Weano Gorge – après nous être faufilés entre une fissure étroite et impénétrable à la lumière du soleil, nous nous abaissons dans un lagon circulaire à l'aide d'une main courante en métal. Après nous être déshabillés pour nager avec nos baigneurs, nous poursuivons nos explorations jusqu'à atteindre une clôture à mailles rudimentaire. Au-delà, c'est une chute sauvage dans un autre bassin, puis encore un autre, jusqu'à ce que notre ravin finisse par converger avec deux gorges adjacentes. Pour aller aussi loin, il faudrait obtenir des permis du bureau des gardes du parc. Nous aurions également besoin d'être des grimpeurs qualifiés.

C'est une histoire similaire à Hancock Gorge, où nous pataugeons dans une eau trouble qui s'étend au-dessus de notre taille. Au bout se trouve une piscine vert olive coincée entre des murs rouge feu. Après une autre baignade rafraîchissante, nous nous prélassons au soleil sur des étagères en pierre de fer.

Malgré son éloignement relatif, Hamersley Gorge est la gorge la plus accessible du parc. Après une courte descente dans un escalier rocheux au fond du gouffre, nous sommes confrontés à des murs cramoisis si intensément déformés qu'ils se sont pratiquement retournés. Mais l'attraction principale est un bain à remous intime où nous flottons sur le dos avec l'eau tourbillonnant autour de nous, pensant à nulle part ailleurs où nous préférerions être.

À Joffre Gorge, une cascade à plusieurs niveaux tombe dans un trou cylindrique béant. L'eau s'écoule ensuite par une sortie étroite vers une série d'étangs interconnectés. Certains apportent des jouets gonflables pour flotter jusqu'à ce que les étangs finissent par tourner dans un virage, hors de vue.

Pour beaucoup, l'accès à la seule cascade permanente de Karijini se fait par un escalier métallique. Mais lorsqu'il existe un itinéraire plus intéressant vers Fortescue Falls depuis l'extrémité opposée de Dales Gorge, il est plus logique pour nous de choisir cette option. À l'ombre de la végétation tropicale et des parois imposantes de la gorge, nous passons devant des tas de gravats sédimentaires ressemblant aux séquelles émiettées d'un jeu de Jenga et nous nous arrêtons à côté de cascades qui basculent dans des mares de fougères.

La seule anomalie à nos journées passées à descendre dans des gorges et à nager dans des points d'eau idylliques est lorsque nous grimpons péniblement jusqu'au sommet du mont Bruce. Les 10 km jusqu'au deuxième plus haut sommet d'Australie-Occidentale nous prennent plus de six heures, suivant une ligne de crête exposée nous récompensant avec des vues élevées sur les chaînes environnantes. C'est la seule fois où j'ai vraiment l'impression d'être en randonnée.

Mais je ne me plains certainement pas. Loin de là, en fait, car ce sont des attractions de classe mondiale qui n'ont pas été prodiguées avec le même genre d'attention ou de dollars de marketing que des endroits comme Uluru ou Kakadu. Et ils devraient l'être. Tout simplement, ils sont époustouflants.

Nulle part en Australie, vous ne trouverez quoi que ce soit d'aussi concentré que ces gorges. Des exemples isolés existent dans d'autres États et territoires, mais peu sont aussi profonds ou dramatiques que ceux-ci.

À la fin du voyage, je ne sais pas si les gorges de Karijini ou la nage avec les requins baleines sont mon point culminant. Mais si c'est un choix entre les deux, je ne peux vraiment pas perdre.

Mark Daffey a voyagé avec l'aimable autorisation de Life's an Adventure.

SORTIE DE SECOURS

S'y rendre

QantasLink exploite des vols quotidiens entre Perth et Paraburdoo. La location de voitures est disponible à l'aéroport de Paraburdoo et vous pouvez rejoindre le parc national de Karijini en moins de deux heures de route.

Tournée

La visite guidée de sept jours du parc national de Karijini et du récif de Ningaloo de Life's An Adventure commence à partir de 5099 $ par personne et comprend les frais de parc national, l'hébergement, les repas avec du vin, le transport et l'expérience du requin-baleine de Ningaloo Reef.

Les visites ont lieu de mai à août, lorsque les températures sont plus douces et les précipitations moins fréquentes.

Voir également:

Ningaloo Reef est mon moment australien n ° 1 de tous les temps

20 choses à faire en Australie-Occidentale

Désolé New York, ce superbe spot australien est meilleur

Le groupe australien Voyager vient de terminer dans le top 10 de l'Eurovision et le chanteur Danny Estrin a trois choix sensationnels pour visiter WA.

Des merveilles naturelles époustouflantes à une rencontre inattendue avec des araignées nageuses, l'aventure en 4x4 de cette famille le long de la Gibb River Road a fourni un temps précieux ensemble.

Après des pluies record, une cascade de croisières se dirige vers la région de Kimberley de WA, promettant des vues impressionnantes pour les passagers intrépides.

Certaines des côtes les plus vierges d'Australie sont prêtes à vivre une expérience ultra-rare qui fait rêver Instagram. Voici comment le voir.