Géothermie : chaud ou pas ? (Mijoter pendant un siècle) — High Country News

En 1892, les habitants de Boise, dans l'Idaho, ont eu l'idée de rester au chaud sans brûler le charbon ou le bois habituel : ils ont acheminé l'eau des sources chaudes voisines dans leurs propres maisons pour les chauffer, ainsi que dans le Natatorium local, un piscine intérieure et spa.

Les peuples autochtones utilisaient la chaleur naturelle des sources chaudes depuis des millénaires, mais Boise était probablement la première ville coloniale du pays à canaliser cette énergie directement dans ses maisons. Aujourd'hui, le service public municipal de Boise utilise une méthode similaire pour chauffer ses bâtiments du centre-ville.

Boise exploite une forme simple d'énergie géothermique à basse température que l'on trouve relativement près de la surface de la Terre. Il est exploité ailleurs dans l'Ouest, réchauffant des piscines et des systèmes de fonte des neiges sur les trottoirs – même une ferme d'alligators dans le Colorado – ainsi que des serres et une prison dans l'Utah. La chaleur de la Terre peut également être exploitée pour créer de la vapeur pour faire tourner une turbine et produire de l'électricité, sans brûler de combustibles fossiles sales ni déclencher de réactions nucléaires dangereuses. La géothermie ne faiblit pas lorsque le soleil se couche ou que le vent cesse de souffler, et elle prend beaucoup moins d'espace que les autres sources d'énergie propre. Et il ne sera pas épuisé tant que le noyau de la Terre ne sera pas là, ce qui (espérons-le) n'arrivera pas avant plusieurs milliards d'années.

Il n'est donc pas étonnant qu'en mars, la secrétaire américaine à l'Énergie, Jennifer Granholm, ait tweeté : "Je suis * obsédée * par la géothermie, et je suis ravie de voir des startups lancer des projets à l'échelle commerciale pour la géothermie - une source de chaleur presque inépuisable pour l'énergie propre ."

Jusqu'à présent, cependant, la géothermie ne fournit qu'un demi pour cent de l'électricité consommée aux États-Unis, en partie en raison de contraintes géographiques et géologiques. Et, bien qu'il soit relativement propre, il a des impacts sur les eaux souterraines et les sources chaudes ainsi que sur les personnes et la faune qui en dépendent. Nous avons examiné les efforts déployés pour développer cette source d'énergie séculaire et comment cela pourrait aider - et nuire - à l'Occident.

SOURCES : ville de Boise ; District d'eau de Boise Warm Springs; Ormat ; Laboratoire national des énergies renouvelables ; Massachusetts Institute of Technology; Administration de l'information sur l'énergie ; Bureau du gouverneur de l'Idaho ; Département américain de l'énergie ; Ressources Thermique Contrôlées ; Moniteur mondial de l'énergie ; "Chauffage urbain géothermique aux États-Unis" par National Renewable Energy Laboratory, Amanda Kolker et al.

Illustrations par Hannah Agosta/High Country News

Jonathan Thompson est rédacteur en chef de High Country News. Il est l'auteur de Sagebrush Empire: How a Remote Utah County Became the Battlefront of American Public Lands.

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