Deux hommes condamnés à la prison pour le meurtre d'une femme de San Diego qui a été torturée et étouffée

Deux hommes ont été condamnés lundi à des peines de prison pour leur rôle dans le meurtre d'une femme de 30 ans qui a été torturée et étouffée avant que son corps ne soit jeté dans le nord du comté de San Diego en 2017.

Jonnie Isaguirre, 27 ans, a été condamné à 25 ans de prison à vie et Pablo Valadez, 40 ans, a été condamné à 15 ans de prison à vie.

Les deux hommes ont reconnu leur culpabilité le 4 mai devant la Cour supérieure de San Diego dans la mort d'Alexandria Nicole Smith. Isaguirre a plaidé coupable de meurtre au premier degré et Valadez a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré.

Les deux hommes ont été jugés plus tôt cette année, mais le jury a été suspendu. Ils ont plaidé coupable avant qu'un deuxième procès puisse commencer.

Le corps de Smith a été découvert le 12 octobre 2017 dans une zone boisée près du Pala Casino Spa Resort. Elle avait été battue et ses doigts coupés. Le bureau du médecin légiste du comté a déterminé plus tard qu'elle était morte d'asphyxie.

Smith a laissé derrière lui une fille alors âgée de 10 ans.

"C'est un meurtre absolument insensé", a déclaré le juge Jeffrey Fraser avant de condamner Valadez et Isaguirre.

Fraser a déclaré que Smith avait été tué "sans aucune raison", sauf que les accusés étaient sous méthamphétamine.

Les procureurs ont déclaré que Smith avait été détenue contre son gré par les accusés dans une maison de National City après avoir entendu leur plan de vente de drogue pour renflouer un ami de prison. À un moment donné, Smith a envoyé un texto à une connaissance – un membre de gang.

Craignant des représailles, les accusés ont décidé de la tuer pour dissimuler ce qu'ils avaient fait, selon les procureurs.

Isaguirre et Valadez faisaient partie des trois autres accusés qui ont été inculpés dans l'affaire. Crystal Melendez, 38 ans, a plaidé coupable le 1er juillet 2019 de meurtre au deuxième degré et d'enlèvement. Elle risque 15 ou 20 ans de prison à vie lorsqu'elle sera condamnée le 12 juillet.

Maria Pereira, 31 ans, a plaidé coupable le 3 décembre 2018 de vol qualifié. Le 30 mars 2022, elle a été condamnée à cinq ans de prison.

Isaguirre, Valadez et la co-accusée Amber Leal ont été jugés plus tôt cette année. Le 1er mars, après un procès de six semaines, Leal, 42 ans, a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et d'allégations de circonstances particulières de vol et de torture. Elle devrait être condamnée le 11 juillet à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Le jury s'est divisé - 11-1 et 7-5, respectivement - en faveur de la déclaration de culpabilité d'Isaguirre et de Valadez.

Avant que Fraser ne prononce les peines lundi, le procureur de district adjoint Dan Owens a lu une déclaration au nom de la mère de Smith, Nicole Smith, qui était assise dans la salle d'audience. Elle a vécu avec sa fille et sa petite-fille pendant plusieurs années, y compris au moment du meurtre.

"Alex était une fille drôle et sensible qui aimait sa fille et a toujours pensé à rendre la vie amusante pour tout le monde autour d'elle", a déclaré la mère. "Elle m'a donné de la joie."

La mort de sa fille, a-t-elle dit, l'a laissée dans "une profonde solitude impossible à expliquer".

Sa petite-fille vit maintenant dans le nord de la Californie avec son père et une tante, et Smith la voit à peine, a-t-elle déclaré. "J'espère qu'un jour sa vie sera bonne, juste et remplie de joie", a-t-elle déclaré.

Les pertes dans la vie de Smith ont entraîné une série de problèmes de santé. Elle a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique, d'anxiété, de dépression et de trouble schizo-affectif, et a eu de multiples attaques, a-t-elle déclaré. Elle vit maintenant dans une résidence-services.

Isaguirre et Valadez lui ont présenté leurs excuses pour la mort de sa fille.

"Il n'y a aucune excuse pour mes actions", a déclaré Valadez lors de l'audience de détermination de la peine. "Tout ce que je peux faire, c'est la supplier un jour qu'elle trouve dans son cœur la force de me pardonner."

"Mes parents m'ont élevé mieux que ça, mais maintenant c'est quelque chose avec lequel je vais devoir faire face pour le reste de ma vie", a déclaré Isaguirre.

Après l'audience, l'avocat de Valadez, Sloan Ostbye, a déclaré que son client "n'avait pas réellement tué" Smith.

"Il était au mauvais endroit au mauvais moment", a déclaré l'avocat de la défense. "Il s'est défoncé et a été entraîné dans quelque chose qu'il n'aurait pas dû. Il a fait de mauvais choix, mais il n'a tué personne."

L'avocat d'Isaguirre a refusé de commenter.

Smith et les accusés s'étaient réunis au domicile de Leal à National City le 2 octobre 2017 pour discuter de la manière de renflouer un ami qui avait été arrêté plus tôt dans la journée.

Les procureurs ont déclaré que Smith était allé avec Isaguirre; elle ne connaissait pas les autres. Alors que le groupe élaborait un plan pour vendre de la drogue afin de collecter des fonds pour la caution de leur ami, Smith est resté silencieux et est resté seul dans la maison, ce qui a mis Leal mal à l'aise, selon les procureurs.

Smith a finalement essayé de partir, mais Leal s'est fâché et a poussé Smith dans une chambre. Tout au long de la nuit, Leal a battu Smith à plusieurs reprises, ont déclaré les procureurs.

Smith a tenté de s'échapper, de se frayer un chemin et a supplié ses ravisseurs de la laisser partir.

À un moment donné, le groupe a appris que Smith avait envoyé le message texte à un membre du gang, disant qu'elle était détenue contre son gré à National City. Bien que Smith ne soit pas membre d'un gang, ses liens possibles avec des gangs ont fait craindre au groupe d'éventuelles représailles pour lui avoir fait du mal, ont déclaré les procureurs.

Le groupe a invité Valadez, un membre présumé d'un gang, qui a interrogé Smith sur ses liens possibles avec des gangs. Les procureurs ont déclaré que Smith avait dit à Valadez qu'elle sortait avec un membre d'un gang de la mafia mexicaine.

Valadez a alors dit au groupe qu'ils "allaient devoir la tuer", ont déclaré les procureurs.

Selon les procureurs, Leal a tenté d'administrer un "hotshot" - une combinaison mortelle d'eau et de nicotine injectée dans son sang - dans le but de tuer Smith pendant que Valadez la retenait.

La tentative a échoué. Le lendemain à midi, le groupe a persuadé Smith de monter dans sa voiture en lui promettant qu'ils allaient la conduire quelque part pour la laisser partir, ont déclaré les procureurs. Ils l'ont conduite dans une partie reculée de Julian.

Leal a ensuite scotché les mains de Smith, scotché un sac en plastique sur sa tête et l'a maintenue pendant qu'elle criait, donnait des coups de pied et se battait, ont déclaré les procureurs. Leal a demandé à Isaguirre de l'aider à "l'achever", et ils l'ont étouffée jusqu'à ce que Smith cesse de bouger, ont déclaré les procureurs.

Le corps de Smith a été chargé dans le coffre de sa voiture et le groupe est parti. Isaguirre a été déposé à une station-service et Leal a été déposé pour acheter un téléphone dans un magasin Metro PCS. Valadez et Melendez ont continué, s'arrêtant finalement sur un chemin de terre près du Pala Casino Spa Resort, où le corps de Smith a été jeté.

Avant que le groupe ne parte, Melendez a attrapé une paire de sécateurs dans le coffre de la voiture. Smith avait égratigné Melendez, qui craignait que l'ADN ne se trouve sous les ongles de Smith, alors Melendez a coupé les doigts de Smith.

Valadez et Melendez ont ensuite décollé et se sont arrêtés dans un 7-Eleven pour acheter du WD-40. Ils ont pulvérisé la voiture pour tenter de se débarrasser de leurs empreintes digitales. Ensuite, ils ont jeté les clés de la voiture, la boîte de WD-40 et les gants dans une benne à ordures, ont déclaré les procureurs.

Smith a été porté disparu dans la foulée.

Son téléphone portable a ensuite été retrouvé dans une benne à ordures derrière un 7-Eleven. Sa voiture a été retrouvée garée à Temecula une semaine après sa disparition.